传声器俗称话筒、麦克风，是音响设备中的第一个环节，作用极为重要。传声器是把声能转变为机械能，然后再把机械能变为电能的换能器。目前，利用各种换能原理制成了各式各样的传声器，录音中常用的有电容、动圈、铝带传声器等。
所谓传声器的指向特性，是指传声器对来自不同方向的声音具有不同的灵敏度。现代录音和拾音技术需要各种特定指向特性的传声器，有时也需要指向特性可以灵活转换的多用途传声器。
传声器的指向性主要可分为三种：无指向性、双指向性和单指向性。无指向性(也称全指向性)传声器对于所有方向传来的声音灵敏度大致相同，但对于来自传声器后面的声音灵敏度略有降低。
单指向性传声器又称为心形传声器。它的灵敏度在正前方很高，两侧的灵敏度略有降低，对后面来的声音灵敏度则为零，在现场扩声及录音中都得到广泛应用。利用它的指向特性，可减小多传声器拾音时的相互串音和相位干涉，同时还可提高传声增益，有效地避免由声反馈所产生的啸叫。
双指向性(俗称8字形指向性)，对正面入射声波和背面入射声波所呈现的灵敏度基本相同，对两侧入射声波的灵敏度则较低。
另外，还有界于上述三种指向性之间的超心形指向性和超指向性传声器。
传声器的指向性图形，如上图所示。