像密闭箱一样，无源辐射器音箱的箱体是完全密封的，只有一个腔室。然而，与密闭箱再无其他相似之处了，因为无源辐射器音箱也有一个或多个悬挂的振膜，这些膜片会随着低音扬声器自身振膜的运动而振动。这些振膜被称为“无源辐射器”或“被动盆”，因为它们在没有驱动系统的情况下辐射声波。事实上，你把低音扬声器拆下磁路组件，就可以把它变成无源辐射器了。
与开口箱不同，无源辐射器有顺性和偏移限制。然而，如果顺性和偏移限制足够大，那么无源辐射器的功能将非常类似于开口箱的风管。注:一般情况下，一个无源辐射器应该能够推动2倍低音扬声器可以排开的空气体积。如果无源辐射器的直径与低音扬声器相同，这意味着它将需要一个大于2.5倍的Xmax。
无源辐射器音箱的原理与开口箱相似，这意味着他们之间具有许多相同的优点，如扩展低频响应和快速截止速率，如下面的第一个图所示。无源辐射器音响的一个显著特征是，在无源辐射器本身的谐振频率上，响应中存在一个缺口或凹陷。这产生了一个比开口箱更陡峭的初始截止率，不幸的是，在无源辐射器谐振附近的瞬态响应减小。注：无源辐射器的谐振频率通常至少设置在箱体截止频率以下一个倍频程。
无源辐射器音箱具有独特的相移。它在低频开始增加，非常类似于一个开口箱。然而，相移在无源辐射器谐振附近突然减小，导致整体相移减小，并假设上升幅度与一个密闭箱相似(见上图第二幅图)。理论上，总的相移为450°是可能的，但很少看到相移大于270°。这意味着由扬声器产生的声波通常滞后不超过四分之三波长。然而，无源辐射器共振时相位的急剧变化揭示了前面提到的瞬态响应的减弱。