大多数音箱必须使用多个尺寸的单元，因为对于一个单元来说，在人类听力的整个20Hz到20kHz的频率范围内精确地再现声音是极其困难的。最常见的多路扬声器系统使用两个单元，一个高音和一个低音。这就要求在信号到达单元之前，将电音频信号分为高频部分和低频部分。这是非常重要的，因为如果高音单元重放低频信号很可能被损坏。下图显示了分频器处理高音和低音之间的声音：
分频器的工作是对音频信号进行分配。因此，分频器有时被称为“分频网络”。声音被划分的频率称为“交叉（分频）频率”。理想情况下，选择一个分频频率来保护高音单元，允许它只重放那些它可以重放的最好频率，并允许响应和覆盖区域的低音单元与高音单元很好地融合。注:“覆盖区域”是单元提供相对均匀的直达声的听力区域的形状。
如果扬声器有两个以上不同的单元，分频器还会将音频信号分成一个或多个额外的中频带。
在音频系统中有两个地方可以放置分频器：放大器之后或放大器之前。以下是关于他们各种的使用场合: