大多数音箱必须使用多个尺寸的单元，因为对于一个单元来说，在人类听力的整个20Hz到20kHz的频率范围内精确地再现声音是极其困难的。最常见的多路扬声器系统使用两个单元，一个高音和一个低音。这就要求在信号到达单元之前，将电音频信号分为高频部分和低频部分。这是非常重要的，因为如果高音单元重放低频信号很可能被损坏。下图显示了分频器处理高音和低音之间的声音：
分频器的工作是对音频信号进行分配。因此，分频器有时被称为“分频网络”。声音被划分的频率称为“交叉（分频）频率”。理想情况下，选择一个分频频率来保护高音单元，允许它只重放那些它可以重放的最好频率，并允许响应和覆盖区域的低音单元与高音单元很好地融合。注:“覆盖区域”是单元提供相对均匀的直达声的听力区域的形状。
如果扬声器有两个以上不同的单元，分频器还会将音频信号分成一个或多个额外的中频带。
在音频系统中有两个地方可以放置分频器：放大器之后或放大器之前。以下是关于他们各种的使用场合:
用在放大器后：
•通常是分频网络中最常见和最便宜的位置。
•使用不需要外部电源的无源组件，因此被称为“无源分频器”（或被动分频器）。
•使用大型组件，可以处理扬声器的全部功率。
•对单元的阻抗响应非常敏感。
•可安装在音箱内或箱外。当分频器安装在音箱箱体中或安装在音箱箱体上时，它被认为是扬声器系统的一部分。
•因为音频信号在放大后被分频，每个音箱只需要一个放大器通道。由于不需要复杂的线路板和电源，所以业余爱好者在家里更容易制作。
用在放大器之前：
•对于分频器来说，通常是一个更昂贵的器件，但它可以产生更高的保真度，并提供更多的可调节性。
•通常需要使用外部电源的有源组件，因此它们被称为“有源分频器”。注:无源分频器也可以在放大器之前使用，但这是很少做的，因为他们设计更困难。
•使用较小的组件，因为它们位于放大器输出的“前级”。
•不受扬声器单元阻抗响应的影响。
•必须位于前置放大器和功率放大器之间，通常在设备机架或机柜中。由于它不在扬声器中，因此通常认为它是一个单独的组件，而不是音箱的一部分。
•每个单元或分频器需要一个单独的放大器通道，从而提高了音频系统的总体成本。
•由于通常需要复杂的线路板和机箱(机箱)，并且需要外部电源供电，所以通常较难制作。
分频器的选择和设计是一个很大的课题，很多软件（例如：Leap，FINE X-Over，X-over 3）都可辅助被动分频网络的设计。在这里，需要记住的关于分频网络的重要一点是，它们将音频信号分开，这样多路扬声器系统中的每个单元将只能接收到它们能够处理和重放的频率。