失真是音质评价中的重要参量，失真是由系统的非线性引起的。
谐波失真：输入正弦信号时，输出信号中的谐波与总输出信号之比；互调制失真，输入二个不同频率的信号f1、f2，出现f1+f2，f1-f2的信号所占的比例。
总谐波失真，由谐波失真产生的输出信号有效值与总输出信号有效值之比。
实验证明，人耳对2-5阶谐波以及10阶以上，反应灵敏，为确定人耳对失真的觉察能力，先定义0 dB的主观失真度。
定义：对任何音频正弦信号，在自由场中聆听声压级为90dB的纯音时，刚能听到微弱的谐波失真，称为 0dB主观失真度。
例如在50Hz ,90dB的声场中,加入二次谐波(100 Hz)信号从小到大,刚能听到,测得二次谐波的信号大小为68.8dB,当二次谐波的信号低于68.8 - 90= -21.2 dB时,二次谐波不再为人耳觉察, -21.2dB称为二次谐波的0dB主观失真度.
沈壕老师实验结论如下：
1. 人耳对失真的感觉阈值很宽，从2次谐波(-20dB,即10%,)到40次谐波(-80dB，即0.01%)
2. 对7次以上谐波非常敏感，只要大于0.3%(-50dB)就能觉察(Sound check 取0.1%,-60dB)