掩蔽效应是指同一环境中的其他声音会使聆听者降低对某一种声音的听力。例如当一种复合声音信号作用到人耳时，如果其中有响度较高的频率分量，则人耳不易察觉到那些低响度的频率分量，这种生理现象称为掩蔽效应。
实验证明，对于纯音，一般低音容易掩蔽高音，而高音较难掩蔽低音。
掩蔽效应的特点：
1.低频掩蔽高频；
2.两个声音频率接近掩蔽效果越明显；
3.对于复音，掩蔽效应会影响音色。
掩蔽效应的应用：
1.听音环境安静；
2.调音时，左右声道的声压级不要相差15dB。
掩蔽效应有利有弊，一些降噪系统就是利用掩蔽效应的原理设计的；在数字电路中，可利用掩蔽效应进行压缩编码， 如MP3。