沈括（1031-1095），字存中，浙江钱塘（今杭州）人，中国历史上卓越的科学家。
沈括于1063年考中进士，不久升为太史令。1072年兼任提举司天监，大部分时间在开封研究天文，改革历法。1082年西夏攻永乐、绥德二城，沈括奉命力保绥德，因永乐失守，连累坐贬，调为均州团练副使，实际上被软禁。1085年哲宗即位大赦，恢复自由。1088年退居润州，筑梦溪园，汇集平生见闻，撰写了《梦溪笔谈》。沈括学识渊博，成就卓著，在天文、地学、数学、物理、化学、生物、医药以及水利、军事、文学、音乐等许多领域都有精湛的研究和独到的见解。他一生撰书多种，据《宋史·艺文志》载，其著述有22种155卷，但据《梦溪笔谈》和宋代诸家书目，此外尚有18种。现在尚存的只有《梦溪笔谈》26卷、《补笔谈》3卷、《续笔谈》1卷、《长兴集》残存本19卷和《苏沈良方》中的一部分沈括医方，其他均已失传。
沈括的物理知识是多方面的，其研究成果也是极其丰富而珍贵的。《梦溪笔谈》中涉及力学、光学、磁学、声学等领域。特别在磁学方面研究成果尤为卓著。在声学方面，用纸人显示声音的共振，是沈括的一个发明。古代的琴（或瑟）上，都有宫、商、角、徵、羽、少宫等弦，其少宫、少商分别比官、商高八度音。他剪了一个纸人放在少宫或少商弦上，弹动宫弦或商弦时，在相应的少宫或少商弦上的纸人就会跳动起来，而弹其他弦时，纸人则不动。用两只琴（或瑟），将纸人放在一只琴的弦上，弹动另一只琴时，相应的弦上的纸人就会跳动。沈括将这种情形统称为“应声”，并指出这是正常的规律。沈括在声学上还提出了“虚能纳声”的见解，即将牛革箭袋放在地上当枕头，“附地枕之，数里内人马声，则皆闻之”。从现代物理学观点看来，这是由于地面下传来的声波能量衰减小，而箭袋的空腔起了集声作用的缘故。此外，他还研究了古乐钟的发声、古琴的制作和传声等。
沈括一生致志于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。其代表作《梦溪笔谈》，内容丰富，集前代科学成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位，被称为“中国科学史上的里程碑”。