1.立体声的定义
实际上，日常生活中我们听到的自然界的声音就是立体声。但是，在音响技术中所讲的立体声并不是自然声，而是通过录音、传输和重放系统所获得的声音。要使聆听者获得声音的空间分布印象，并产生临场感、立体感，就需经过一些特殊处理，产生立体声。
有人给出这样的定义：立体声是一个应用两个或两个以上的声音通道，使聆听者所感到的声源相对空间位置能接近实际声源的相对空间位置的声音传输系统。在音乐厅中，聆听者听到的立体声由三部分声音组成：即直达声、反射声和混响声。直达声能够帮助人们确定声源的方位；反射声给人空间感，可以感觉到音乐厅的空间大小；混响给人包围感，可以感受到声音在三维空间环绕。反射声和混响声共同作用，综合形成现场环境音响气氛，即产生所谓临场感。优良的立体声应能再现这些要素。
2.立体声的特点
与单声道重放声相比，立体声具有一些显著的特点。
1)具有明显的方位感和分布感
单声道放音时，声音是从一个“点”发出的，即使声源是一个乐队的演奏，聆听者仍会明确地感到声音是从扬声器一个点发出的。而用多声道重放立体声时，聆听者会明显感到声源分布在一个宽广的范围，主观上能想象出乐队中每个乐器所在的位置，产生了对声源所在位置的一种幻像，简称声像。幻觉中的声像重现了实际声源的相对空间位置，具有明显的方位感和分布感。
2)具有较高的清晰度
用单声道放音时，由于辨别不出各声音的方位，各个不同声源的声音混在一起，受掩蔽效应的影响，使听音清晰度较低。而用立体声系统放音，聆听者明显感到各个不同声源来自不同的方位，各声源之间的掩蔽效应减弱很多，因而具有较高的清晰度。
3)具有较小的背景噪声
用单声道放音时，由于背景噪声与有用声音都从同一点发出，所以背景噪声的影响大。而用立体声放音时，重放的噪声声像被分散开了，背景噪声对有用声音的影响减小，使立体声的背景噪声显得比较小。
4)具有较好的空间感、包围感和临场感
立体声系统放音对原声场音响环境的感觉是单声道放音所望尘莫及的。这是因为立体声系统能比单声道系统更好地传输近次反射声和混响声。音乐厅里的混响声是无方向性的，它包围在听众四周；而近次反射声虽然有方向性，但由于哈斯效应的缘故，听众也感觉不到反射声的方向，即对听众来说也是无方向性的。单声道系统中，重放的近次反射声、混响声都变成一个方向传来的声音；而在立体声系统中，能够再现近次反射声和混响声，使聆听者感受到原声场的音响环境，具有较好的空间感、包围感和临场感。