媒质中有声波传播时，媒质的各个部分产生压缩与膨胀的周期性变化。压缩时压强增大，膨胀时压强减小。变化部分的压强即总压强与静压强的差值称为声压。习惯上把有效声压简称为声压，用P表示。对于平面波，声压P和质点运动的速度v成正比。
P=ρcv 单位为帕（Pa） （类似U=IR）
式中，ρ：为媒质密度v：质点运动的速度。
c：为声波的传播速度 。ρc又称为声阻率（声阻抗率）。
1帕（Pa）=1牛顿/米^2 ，1个大气压（atm）≈105帕（Pa）
人耳能听到的最低声压是2x10^-3 Pa，这个极限称为可听域（又称听域）。当声压增大到2x10^3时，人耳会产生难受的感觉，有痛感，故把这个范围称为痛域。由上可见，人耳能听到的声压范围很大，用它来衡量极不方便，亦给仪器测量带来困难。实验证明：人耳对声音强弱的感觉是与声压的对数成正比的，这就是著名的韦帕定理。因此引入了声压级的概念。
声压级： SPL=20lgP/Po
式中：P：为声压单位为帕（Pa），SPL：声压级的单位为dB。
Po：为参考声压，目前取1000HZ的可听域声压，即2*10-3 Pa帕（Pa）。